Jean Marx

Jean Marx hérita de son maître Henri Hubert la chaire "religions primitives de l'Europe". Sa formation était celle d'un chartiste médiéviste et son premier livre (résultat d'un diplôme de l'EPHE) était consacré à la sorcellerie et à sa répression par l'Inquisition dans le Dauphiné. Il édita la même année les Gesta normannorum ducum de Guillaume de Jumièges. Son champ de recherche privilégié fut celui des études celtiques, qui se réduisirent presque exclusivement au domaine arthurien après la deuxième guerre mondiale (mais Henri Hubert abordait déjà ces questions dans les années 20). Son livre de 1952 le pose en champion des influences celtiques et pré-chrétiennes dans la littérature arthurienne. Cette question avait été rodée dans ses séminaires de l'EPHE. Voici par exemple la conclusion du rapport des conférences 1947-1948 : "On a étudié l'évolution et la transformation de ces mythes sous les influences chrétiennes, tradition des Apocryphes, cultes rapportés des Croisades, élaboration de la doctrine à Glastonbury à la fois pour des raisons locales, politiques et religieuses. On arrive ainsi à une explication parfaitement claire et cohérente de la formation du cycle et des survivances païennes en plein christianisme, alors qu'en partant, comme l'a fait un Bruce ou un Foerster, de la donnée chrétienne on n'arrive pas à expliquer comment un Chrétien de Troyes ou l'auteur du Lancelot en prose laissent subsister tant d'éléments primitifs qu'eux-mêmes ne comprennent plus". Cette orientation, quelque peu nuancée dans le second livre sur la littérature arthurienne (en fait un recueil d'articles), ne fit évidemment pas l'unanimité, tout particulièrement chez ceux qui préfèrent mettre en valeur la dimension essentiellement chrétienne des textes arthuriens. La méthode de Jean Marx est celle d'une histoire comparative des religions qui brasse large et ne s'embarrasse pas trop d'analyses philologiques fines : dans un compte rendu pourtant élogieux du livre de 1952, Henri-Irénée Marrou écrivait que "M. Marx pratique volontiers le 'tir à la mitraillette', ce qui déconcerte toujours l'historien-philologue habitué, lui, à viser avec précision et à porter, avec le texte pertinent, un coup au but". Parmi les auditeurs de Jean Marx à l'EPHE, on compte Georges Dumézil, Jean-Charles Payen, Philippe Ménard, mais aussi Germaine Tillion ou encore Roger Caillois, "élève de l'École Normale Supérieure, qui promet d'être un excellent folkloriste, ingénieux et critique" (Annuaire 1935-1936. De même, "on peut espérer beaucoup de ce jeune savant", Annuaire 1936-1937).