Son grand-père maternel était orfèvre.
Son père, ancien élève de l'École supérieure d'électricité (SUPELEC), a notamment travaillé comme ingénieur du son chez Gaumont.
Marié (1955) avec Odile Lorber, agrégée d'histoire, docteur de IIIe cycle en histoire (thèse soutenue en 1974 et publiée sous le titre: La Conversion protestante à Lyon (1659-1687), Genève, Droz, 1986). Le père d'Odile Martin était le général de division Henri Lorber (1894-1966), saint-cyrien de la promotion 1913-1914.
Quatre enfants (Jean-Pascal, Catherine, Laurence, Élisabeth).
Lycée Condordet, puis Lycée Henri IV
Henri-Jean Martin s'est d'abord destiné à une carrière scientifique. Mais il s'oriente pour finir vers les Lettres et fait le choix de l'École nationale des chartes, dont il prépare le concours au lycée Henri IV. Il en sort en 1947 avec le diplôme d'archiviste-paléographe, après soutenance de sa thèse sur Un polémiste sous Louis XIV: Eustache Le Noble (1643-1711). Son jury était composé de Julien Cain et de Pierre Marot.
1962 Licencié ès-lettres
1969 Docteur d’État ès-lettres et sciences humaines.
1963 Directeur d’études (nouvelle conférence d’« Histoire et civilisation du livre »).
1947-1958 Bibliothécaire à la Bibliothèque nationale.
1952 Pensionnaire à la Maison Descartes
1958-1962 Détaché au CNRS
1962-1970 Directeur de la Bibliothèque municipale de Lyon, créateur (avec Maurice Audin et André Jammes) du Musée de l’imprimerie et de la banque
1970-1993 Professeur d’histoire du livre et de bibliographie à l’École nationale des chartes.
depuis 1962 Membre, puis membre honraire du CTHS
depuis 1982 Membre du Comité des travaux historiques de la Ville de Paris
1993 : Visiting Fellow de l’All Souls College d’Oxford
1994 : J.S. Schouler Reader de l’université Johns-Hopkins de Baltimore
1995 : Visiting Fellow de la British Library
1995 : J.P. Lyell Reader in Bibliography, Oxford
1996 : Foreign Fellow de la British Academy
Histoire du livre imprimé en Occident.
Histoire comparée du livre.
HIstoire de la civilisation écrite en Occident.
Lucien Febvre, Henri-Jean Martin, L’Apparition du livre, avec le concours de A. Basanoff, H. Bernard-Maître, M. Catane, M.-R. Guignard et M. Thomas, Paris : Albin Michel, 1958, XXX-558 p., cartes, ill. ; 2e édition, Paris : Albin Michel, 1971, 331 p. Trad. espagnole : La Apparicion del libro (…). Traduction al espanol por el Dr Agustin Millares Carlo, Mexico : Union tipographica Hispano Americana, 1962 (nouv. trad., Barcelona, 1998). Trad. anglaise : The Coming of the Book. The Impact of Printing, 1450-1800. Translated by David Gerard, Londres : N.L.B., 1976 ; 2e éd. Londres, New York : Verso, 1990. Trad. italienne : La Nascita del libro, a cura di Armando Petrucci, Roma, Bari : Laterza, 1977, 2 vol. ; 2e éd., ibidem, 1983 (Biblioteca Universale Laterza). Trad. japonaise par Motoko Ninomiya-Sekiné, Tokyo, 1985 ; rééd. 1998. Trad. portugaise : O aparecimento do livro (…). Traduçao de Henrique Tavares e Castro. Revisao cientifica de Arturo Anselmo, Lisboa : Serviço de Educaçao e Borsas : Fundaçao Calouste Gulbenkian, 2000, 8°, 507 p.
Henri-Jean Martin, Livre, pouvoirs et société à Paris au XVIIe siècle (1598-1701), Paris, Genève : Droz, 1969, 2 vol., 1096 p., graphiques et cartes ; 3e éd., Genève : Droz, 2000, 2 vol. Trad. anglaise : Print, Power and People (…). Translated by David Gerard, Metuchen (N. J.), London : Scarcerow Press, 1993.
Henri-Jean Martin [et al.] dir., Histoire de l'édition française, Paris : Promodis, 1983-1986, 4 vol., pl., fig., cartes et graphiques; 2e éd., Paris : Fayard, et Cercle de la Librairie, 1989-1991, 4 vol., pl.
Henri-Jean Martin, Histoire et pouvoirs de l'écrit, avec la collab. de Bruno Delmas, préf. de Pierre Chaunu, Paris : Perrin, 1988, 518 p. ; 2e éd. Paris : Albin Michel, 1996, 538 p. Trad. italienne : Storia e potere della scrittura, trad. Maria Garin, Roma, Bari : Laterza, 1990 ; 2e éd. Milano : CDE, 1991. Trad. angl. : Tbe History and Power of writing, trad. Lydia G. Cochrane, Chicago, London : The University of Chicago Press, 1994, pl.
Henri-Jean Martin, Mise en page et mise en texte du livre français. La naissance du livre moderne (XIVe-XVIIe siècle), collab. J.-M. Chatelain, I. Diu, A. Le Dividich, L. Pinon, Paris : Éditions du Cercle de la librairie, 2000, 2°, 494 p., pl., fig.
Henri-Jean Martin, Aux sources de la civilisation européenne. Paris : Albin Michel, 2008 ; 2e éd., Paris : Livre de poche, 2010.
Le Livre et l’historien [Mélanges Henri-Jean Martin], Frédéric Barbier [et al.] dir., Genève : Droz, 1997, XVII-817 p. (EPHE, Sciences historiques et philologiques, VI: Histoire et civilisation du livre, 24).
Frédéric Barbier, "Un chercheur: Henri-Jean Martin (1924-2007)", Histoire et civlisation du livre . Revue internationale, Genève : Droz, III (2007).
Frédéric Barbier, « Une vie de chercheur : Henri-Jean Martin ». Bulletin des bibliothèques de France (2007), n° 2, p. 120-122.