Racines familiales picardes dans l'Aisne : bourgeoisie de Saint-Quentin (ascendance maternelle Martin) et paysans de la Thiérache (ascendance paternelle Hanotaux).
Son père est notaire, et par sa mère il est descendant de l'historien Henri Martin.
Marié à Jéronime Négadelle en 1905, deux enfants.
1871 : obtention du baccalauréat au lycée impérial de Saint-Quentin (Aisne).
1875 : licencié en droit à la Faculté de Paris.
1876-1878 : étudiant à l'EPHE.
1881 : diplômé de l'École nationale des chartes.
Thèse d'École sur l'origine de l'institution des intendants des provinces.
Chargé de conférences aux deuxièmes semestres de 1879 et de 1880.
Maître de conférences entre 1881 et 1885.
Chef adjoint de cabinet des ministres des affaires étrangères Gambetta, Challemel-Lacour et Jules Ferry (décembre 1881 – mars 1885).
Conseiller d'Ambassade à Constantinople (juillet 1885 – avril 1886).
Député de l'Aisne (avril 1886 – octobre 1889).
Sous-directeur aux affaires politiques au Quai d'Orsay (octobre 1889).
Directeur des Affaires politiques au Quai d'Orsay (13 août 1890).
Directeur des Consulats et des Affaires commerciales au Quai d'Orsay (15 octobre 1892).
Ministre des Affaires étrangères (30 mai 1894 – 1er novembre 1895 ; 29 avril 1896 – 14 juin 1898) : construction de l'alliance diplomatique franco-russe, mise en place de protectorats coloniaux (Madagascar), expansion de l'Afrique française.
Délégué à la Société des Nations.
Ambassadeur extraordinaire à Rome.
Président fondateur du Comité France-Amériques (1909).
Président fondateur du Comité de l'Aisne (août 1914 – septembre 1920).
Père fondateur de l'Académie des Sciences Coloniales, aujourd'hui Académie des Sciences d'Outre-mer (1923).
Gabriel Hanotaux s'est consacré à l'œuvre biographique du cardinal de Richelieu, en sept volumes.
Inventeur d'une Histoire nationale thématique, il a dirigé la collection de l'Histoire de la Nation française. Directeur des grandes collections telles que l'Histoire des Colonies françaises, l'Histoire de la Nation égyptienne ou encore l'Histoire illustrée de la Grande Guerre, il s'est également concentré sur l'étude de personnages historiques, de Jeanne d'Arc au maréchal Joffre en passant par Poincaré, Foch, Mangin, Henri Martin ou encore Georges Vicaire. Il a enfin publié de nombreux articles dans des revues savantes telles que la Revue des Deux mondes ou dans des quotidiens comme le Figaro sur des sujets de géopolitique et diplomatie de la France.
Sélection d'ouvrages
- Les villes retrouvées, Paris : Hachette, 1881.
- Étude sur les Maximes d’Etat et fragments politiques inédits du Cardinal de Richelieu, Paris : Alphonse Picard, 1881.
- Origines de l’institution des intendants des provinces, Paris : Champion, 1884.
- Essais sur l’Église gallicane, Paris : F. Alcan, 1888.
- Les hommes de 1889, Paris : Gounouilhou, 1893.
- L’affaire de Madagascar, Paris : Calmann Levy, 1896.
- Du choix d’une carrière, Paris : Tallandier Flammarion, 1902.
- L’énergie française, Paris : Flammarion, 1902.
- Histoire de la France contemporaine, Paris : Combet, 1903, 4 vol.
- La paix latine, Paris : Combet, 1903.
- La jeunesse de Balzac, Paris : Ferroud, 1903.
- Fachoda ou le partage de l’Afrique, Paris : Flammarion, 1909.
- La démocratie et le travail, Paris : Flammarion, 1910.
- La politique de l’équilibre, Paris : Plon, 1912.
- Ce que disent les aïeux - ce que demande la cité, par les maitres de la pensée contemporaine, Paris : Hachette, 1912.
- La mission Champlain, Paris : Sansot, 1912.
- La France vivante en Amérique, Paris : Hachette, 1913.
- La guerre des Balkans et l’Europe, Paris : Plon, 1914.
- Histoire illustrée de la Guerre de 14, Paris : Gounouilhou, 1915, 17 vol.
- Pendant la Grande Guerre, Paris : Plon et Nourrit, 1916.
- L'énigme de Charleroi, Paris : Édition française illustrée, 1917.
- Le traité de Versailles, Paris : Plon, 1919.
- De l’histoire et des historiens, Paris : Louis Conard, 1919.
- Circuit des champs de bataille de France, Paris : Édition française illustrée, 1920.
- Histoire de la nation française, Paris : Société d’Histoire Nationale, 1920 à 1924, 15 vol.
- La bataille de la Marne, Paris : Plon et Nourrit, 1922, 2 vol.
- Sur les chemins de l’histoire, Paris : Champion, 1924, 2 vol.
- Histoire de la fondation de la troisième République, Paris : Plon, 1925, 4 vol.
- Regards sur l’Égypte et la Palestine, Paris : Plon, 1929.
- Histoire des colonies françaises, Paris : Société d’histoire nationale/Plon, 1929 à 1934, 7 vol.
- Histoire de la nation égyptienne, Paris : Plon, 1931, 6 vol.
- Pour l’Empire colonial français, Paris : Société de l’histoire nationale, 1933.
- Mon temps, Paris, Plon, 1933 à 1947, 4 vol.
- Histoire du Cardinal de Richelieu, t. 1 et 2, Gabriel Hanotaux seul, Paris : Didot, 1893-1896 ; t. 3 à 6, avec le duc de La Force, Paris : Plon et Nourrit, 1932-1944.
Monographies
- Henri Martin, sa vie, ses œuvres, Paris : Léopold Cerf, 1885.
- Jeanne d’Arc, Paris : Hachette, 2e édition 1911, 1923, 1929, 1938.
- Mangin, Paris : Plon et nourrit, 1925.
- Foch, Paris : Plon, 1929.
- Joffre, Paris : Plon et Nourrit, 1929.
- Poincaré, Paris : Plon et Nourrit, 1934.
- Henry Bordeaux, « Souvenirs sur Gabriel Hanotaux », Cahiers de la politique nationale, Paris, Institut des études américaines, s. d., 15 p.
- Louis Jaray, « Gabriel Hanotaux et son temps », Paris : Institut des études américaines, s.d., 31 p.
- Louis Gillet, Gabriel Hanotaux, Paris : Plon, 1933, 150 p.
- Louis Madelin et al., Gabriel Hanotaux, Paris : Institut des études américaines, 1943, 77 p.
- Georges Dethan, Gabriel Hanotaux, Carnets (1907-1925), Paris : Pédone, 1982, 445 p.
- L. Bély, G. H. Soutou, L. Theis, M. Vaisse (dir.), Dictionnaire des ministres des affaires étrangères 1589-2004, Paris : Fayard, 2005, p. 420-423 : article d’Isabelle Nathan sur Gabriel Hanotaux.
- Emmanuelle Haim, Gabriel Hanotaux de l'Ecole nationale des chartes au Quai d'Orsay (1877-1889), Mémoire de Master I, Sorbonne Université, juin 2017, 147 p.
- Emmanuelle Haim, Gabriel Hanotaux, Ministre des affaires étrangères (1894-1898), Mémoire de Master II, Sorbonne Université, juin 2018, 220 p.
- Emmanuelle Haim, « Gabriel Hanotaux dans la reconstruction de sa contrée natale, l'Aisne », Société historique de Soissons, 2020.