Fils de André Isambert, secrétaire de la Haute commission interalliée des territoires rhénans, puis directeur financier à la Compagnie Générale de l’Électricité, Président de l’École des parents.
Petit-fils de Gaston Isambert, avocat, historien du socialisme, précurseur de la confédération européenne.
Arrière-arrière petit-fils de François-André Isambert (1792-1857), jurisconsulte, avocat de l’abolition de l’esclavage
marié à Viviane Jamati, sociologue, fille de Georges Jamati, directeur adjoint du CNRS.
- 1931-1940 : Paris, Collège Saint-Jean, Lycée Janson-de-Sailly
- 1941 : Lyon, Lycée du Parc. Baccalauréat de philosophie
- 1942-43 : Hypokhâgne, khâgne
- 1943 : Paris, Sorbonne, Philosophie (Bachelard, Gouhier, Bréhier).
- 1946 : Paris, Baccalauréat de mathématique. Diplôme d’études supérieures de philosophie (Sorbonne)
- 1947 : Agrégation de philosophie.
- 1965-66 : Thèse principale sur Buchez et l’utopie sociale du mouvement ouvrier français au XIXe siècle (Gurvitch puis Aron, dir.). Thèse complémentaire sur Noël et le Nouvel An à Paris (Stoetzel, dir.)
- 1947 : Professeur de philosophie au Lycée Victor Hugo à Besançon
- 1950 : Assistant de sociologie à la Sorbonne (Gurvitch, Davy, Aron).
- 1954 : Rencontre G. Le Bras, intégration CNRS (chargé de recherche) et GSR.
- 1965-68 : Professeur de sociologie à la faculté de Lille.
- 1956-81 : Membre du comité de rédaction des Archives de Sociologie des Religions (ASSR après 1973)
- 1960-93 : Membre du comité de rédaction de la Revue Française de Sociologie
- 1965-68 : Président de l’Association Française de Sociologie Religieuse
- 1974-79 : Président de l’Association Française de Sociologie des Religions
- 1975 : Président du Centre Thomas More
- 1978 : Fondateur du Groupe de sociologie de l’éthique (EHESS-CNRS)
- Christianisme et classe ouvrière. Jalons pour une étude de sociologie historique, Tournai, Éditions Casterman, coll. « Religion et sociétés », 1961, 260 p.
- De la charbonnerie au saint-simonisme. Étude sur la jeunesse de Buchez, Paris, Éditions de Minuit, coll. « Bibliothèque internationale de sociologie de la coopération », 1966, 200 p.
- Buchez, ou l’âge théologique de la sociologie (1796-1865), Paris, Éditions Cujas, coll. « Genèses », 1967, 340 p.
- Rite et efficacité symbolique. Essai d’anthropologie sociologique, Paris, Éditions du Cerf, coll. « Rites et symboles », 1979, 224 p.
- Le sens du sacré. Fête et religion populaire, Paris, Éditions de Minuit, coll. « Le sens commun », 1982, 314 p.
- De la religion à l’éthique, Paris, Éditions du Cerf, coll. « Sciences humaines et religions », 1992, 430 p.
Jeunesse Etudiante Chrétienne. Résistance
- 1944 : Engagé volontaire dans la Première Armée (De Lattre de Tassigny). Campagne de libération de l’Alsace
- 1950 : Militant Union des Chrétiens Progressistes et Mouvement de la Paix
- 1957 : Co-fondateur du Syndicat national des chercheurs scientifiques (SNCS)
- 1968-71 : Coordinateur de la RCP 163 « Religion, politique et changement social »
- 1984 : Membre du Comité d’éthique du CHU Kremlin-Bicêtre