- Élève de l'École Normale Supérieure (1950-1953)
- Agrégé de Grammaire (1953)
- Boursier auprès de l'Institut français d'Études Arabes de Damas (1953-1954)
- Service militaire (1954-1955)
- Docteur ès-lettres (1967)
Maître-assistant de Sociologie de la Langue et de la Littérature arabes à la VIe Section de l'EPHE (1964-1968)
- Secrétaire Général de la Mission Culturelle et Archéologique Française en Éthiopie (1955-1956)
- Professeur au Lycée Blaise Pascal de Clermont-Ferrand (1956-1957)
- Responsable du Secteur Afrique-Asie à la Direction Générale des Relations Culturelles et Techniques du Ministère des Affaires Étrangères (1957-1961)
- Chef de la Mission Universitaire et Culturelle française en République Arabe Unie (1961-1962)
- Maître-assistant de Langue et Littérature arabes à l'Université d'Aix-en-Provence (1962-1964)
- Maître de Conférences à l'Université de Vincenne (Paris-VIII) (1968-1970)
- Maître de Conférences de Langue et de Littérature arabes à l'Université de Paris-III (1970-1976)
- Professeur au Collège de France dans la chaire de Langue et Littérature arabes classiques (1976-1997)
- Administrateur Général de la Bibliothèque Nationale (1984-1987)
- Administrateur du Collège de France (1991-1997)
Période EPHE :
– La géographie humaine du monde musulman jusqu'au milieu du XIe siècle. I : Géographie et géographie humaine dans la littérature arabe, des origines à 1050, Paris (EPHE, VIe section), La Haye : Mouton, 1967 ; 2e éd. avec supplément, 1973 (thèse principale pour le doctorat ès Lettres) ; réimpr.. Paris : EHESS, 2001. Traduction : ‐ arabe, Jughrâfiya dâr al‐Islâm al‐bashariyya, I (2 vol.), trad. Ibrâhîm Hûrî, Damas, Wizârat ath‐thaqâfa wa 1‐irchâd al‐qawmî, 1983.
– L'Islam et sa civilisation (VIIe ‐XXe siècle), Paris : Armand Colin (coll. "Destins du monde "), 1968. Ouvrage couronné par l'Académie française. Traductions : ‐ allemande, Der Islam, von Mohamed bis Nasser. Munich, Kindler, 1970 ; ‐ portugaise, 0 Islame e a sua civilizaçao. Lisbonne‐Rio de Janeiro, Cosmos, 1971 ; ‐ italienne, Islam, storia di una civiltà. Milan, SEI, 1973 ; ‐ arabe, Al‐Islâm wa h'ad'âratuhu. Sayda‐Beyrouth, al‐Maktaba al‐açriyya, 1983.
– La géographie humaine du monde musulman jusqu'au milieu du XIe siècle, II : La représentation de la terre et de l'étranger. Paris (EPHE, VIe section), La Haye : Mouton, 1975 ; réimpr. Paris : EHESS, 2001.