Marié, 2 enfants
Élève de l'École nationale des Chartes de 1954 à 1958. Sa thèse d'école, signalée au ministre, s'intitulait « Recherches sur les représentations scéniques de la crèche et les chants de la Nativité en Ukraine au XVIIIe siècle et leur expansion ». Le jury associait le chartiste Robert Bossuat et le slaviste André Vaillant, alors directeur d’études à l’EPHE. Après un bref passage dans les bibliothèques, il est reçu à l’agrégation de russe en 1959.
En 1968, Vladimir Vodoff est chargé de conférences à l’EPHE, dans le cadre de la direction de Jacques Lépissier. Sa conférence s’intitule « Paléographie et diplomatique russes médiévales ». Il succède à Jacques Lépissier, suite à la disparition brutale de ce dernier, en janvier 1972. Il ne quittera sa direction d’études « Histoire et philologie russes » que trente ans plus tard, à son départ à la retraite, en juin 2001.
Après son agrégation de russe, Vladimir Vodoff enseigne quelques années dans le secondaire. Il est chargé d’enseignement à l’université de Lille III en 1971.
En 1985, il soutient une thèse de doctorat d’État sur l'ensemble de ses travaux à l'université de Paris I - Panthéon-Sorbonne : « Principautés russes et diplomatie princière (Xe-XVle s.) ». Les positions de thèses sont publiées dans la Revue des études slaves, LVII.3 (1985), p. 693-697.
Bibliographie : lexicographie du vieux-russe, diplomatique et éditions de sources russes médiévales, publications de chroniques et travaux historiographiques.
Histoire de l’Église de la Rus’ (988-1448), puis de l’Église orthodoxe russe à travers ses différentes périodes.
Histoire de la fonction princière dans l’espace de l’Europe orientale (Rus’ de Kiev, grand-duché de Lituanie, Russie moscovite). V. Vodoff a accordé un intérêt particulier à la principauté, puis grande-principauté de Tver’, rivale de Moscou. Il a étudié les emplois du terme « tsar » et la formation de l’idéologie impériale russe.
La Russie de Novgorod, à la fois principauté et cité-État, sous divers angles : étude des chroniques locales, des monastères et des saints locaux. Étude linguistique, présentation et traduction des documents sur écorce de bouleau trouvés lors des fouilles archéologiques.
Livres
Autour du Moyen-âge russe : trente années de recherche, Paris, 2003, 165 p. (Cultures et sociétés de l’est 38) [reprend les rapports annuels publiés dans le Livret-annuaire de la Section des Sciences historiques et philologiques de l’EPHE, également accessibles en ligne https://www.persee.fr/collection/ephe ; donne la liste complète des travaux de V. Vodoff, p. 137-150].
Autour du mythe de la Sainte Russie : christianisme, pouvoir et société chez les Slaves orientaux (Xe-XVIIe siècles), Paris, 2003, 286 p. (Cultures et sociétés de l’est 37) [reprend 22 articles publiés entre 1974 et 1999, s’ordonnant autour des questions suivantes : 1. Chrétienté russe et chrétienté européenne. 2. Église et pouvoir princier. 3. Développement des cultes locaux. 4. Institutions ecclésiastiques. 5. Une culture chrétienne. 6. Historiographie].
Naissance de la chrétienté russe : la conversion du prince Vladimir de Kiev (988) et ses conséquences (IXe-XIIIe siècles), Paris, 1988, 493 p. (Nouvelles études historiques).
Princes et principautés russes : Xe-XVIIe s., Northampton, 1989, pagination multiple (Variorum CS 304) [reprend 15 articles publiés entre 1976 et 1988 concernant la titulature princière, le terme tsar, l’idée impériale et la vision de Rome en Russie, les panégyriques princiers, les testaments princiers russes et leur terminologie].
Directions d'ouvrages
A. Berelowitch, M. Cazacu, P. Gonneau, Histoire des Slaves orientaux des origines à 1689 : bibliographie des sources traduites en langues occidentales, dir. V. Vodoff, Paris, 1998, 256 p. (Collection historique de l’Institut d’études slaves 39) [version revue en 2018 http://eurorbem.paris-sorbonne.fr/IMG/pdf/histoire_des_slaves_orientaux.pdf ]
La Chrétienté latine et les Slaves orientaux, Paris, 1998, (Revue des études slaves LXX.2, p. 288-531)
Rus’ de Kiev et Russie moscovite : culture et société, Paris, 1991, 282 p. (Revue des études slaves LXIII.1)
Articles
« Les Documents sur écorce de bouleau de Novgorod », Journal des savants, 1966, p. 193-233.
« Les Documents sur écorce de bouleau de Novgorod : documents et travaux récents », Journal des savants, 1981, p. 229-281.
« L’Historiographie dans la Russie ancienne », dans Histoire de la littérature russe, t. I : Des origines aux Lumières, Paris, 1992, p. 194-207.
« Les Publications des manuscrits slaves et des inventaires d’archives en U.R.S.S. », Journal des savants, janvier-mars 1970, p. 29-52.
« Les Publications et les catalogues de chartes russes et lituano-russes du Moyen-Age et du XVIe siècle », Archiv für Diplomatik Schriftgeschichte Siegel- und Wappenkunde 27 (1981), p. 184-231.
Pierre Gonneau, « Vladimir Vodoff (1935-2009) », Revue des études slaves, LXXX.1-2 (2009), p. 253-255.
Pierre Gonneau – Jean Vezin, « Vladimir Vodoff (1935-2009), Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, t. 169.2, 2011, p. 685-688.
Les archives de V. Vodoff ont été déposées à l’Institut d’études slaves 9, rue Michelet. Un inventaire sera prochainement disponible en ligne.