Fils de Jacques Vernus, ancien élève de l'École Centrale, directeur financier, et de Jeanine Schellaert.
Hypokhâgne et Khâgne Lycée Condorcet.
Licence de Lettes classiques.
Maîtrise de Lettres classiques.
Agrégation de Lettres classiques.
Docteur de 3e Cycle en Études Orientales.
Docteur d'État Paris IV, 1986.
Membre du conseil scientifique et membre du conseil d'administration (1990-1998).
Responsable de la formation de DEA “Grammaire comparée” (à partir de 1991).
Responsable de l'équipe d'accueil "Langues et littératures de l'Égypte ancienne" (IVe section).
Professeur enseignement secondaire à Lagny et à Mantes-la-Jolie (1968-1969)
Assistant à l'UER d'Histoire de la Sorbonne, de 1969 à 1971.
Professeur à l'Université d'Aïn-Shams (Le Caire), de 1971 à 1973.
Membre scientifique de l'Institut Français d'Archéologie Orientale (Le Caire), de 1973 à 1976.
Président de la Société de linguistique de Paris en 1995.
Membre du Conseil National de la Recherche (section 32) depuis 1995.
Membre du conseil scientifique et membre du conseil d'administration de l'Institut Français d'Archéologie Orientale (1989-1995).
Membre de la Mission Archéologique Espagnole d'Ehnasiya (Moyenne Égypte), et chargé de l'édition du matériel épigraphique (depuis 1985).
Écriture, langue, littérature, histoire des idées, religion et faune dans l'Égypte ancienne.
• Athribis. Textes et documents relatifs à la géographie, aux cultes, et à l'histoire d'une ville du Delta égyptien à l'époque pharaonique (IFAO BdE 78), Le Caire, 1978, 505 p et 46 pl.
• Le surnom au Moyen Empire. Répertoire, procédés d'expression et structures de la double identité du début de la XIIe dynastie à la fin de la XVIIe dynastie (Studia Pohl 13), Rome, 1986, 146 p.
• Future at Issue. Tense, Mood and Aspect in Middle Egyptian. Studies in Syntax and Semantic (Yale Egyptological Studies 4), New Haven, 1990, 228 p.
• Excavaciones en Ehnasya el Medina (Heracleopolis Magna) (Informes Arqueologicos/Egipto 1), Madrid, 1992, 168p. En collaboration avec Maria del Carmen Perez Die.
• Chants d’amour de l’Égypte antique (La Salamandre), Paris : Imprimerie nationale, 1992, 221p.
• Dictionnaire des pharaons, nouvelle édition Paris Noêsis, 1996 (en collaboration avec J. Yoyotte). Traduction italienne Dizionarion dei faraoni, Edizioni Arkeios Rome, 2003 ; traduction anglaiseThe Book of the Pharaohs, Ithaca et Londres, 2003.
• Affaires et scandales sous les Ramsès. La crise des valeurs dans l’Égy pte du Nouvel Empire (Bibliothèque de l’Égypte Ancienne), Paris 1993, 273 p. Traduction anglaise Affairs and Scandals in Ancient Egypt, Cornell University, Ithaca et Londres, 2003 : Cornell University Press.
• Essai sur la conscience de l'Histoire dans l'Égypte pharaonique (Bibliothèque de l'Ecole des Hautes Etudes – Sciences historiques et philologiques 132), Paris, 1995, 187p.
• Les parties du discours en moyen égyptien. Autopsie d'une théorie (Cahiers de la Société d'Égyptologie, Genève), Genève, 1997, 81 p.
• Les dieux d'Égypte, Imprimerie Nationale, Paris, photographies d'Eric Lessing, Paris,1998, 202 p.
• Le bestiaire des pharaons, Paris : Noésis-Perrin, 2005, 809 p. En collaboration avec J. Yoyotte.
• Dictionnaire amoureux de l’Égypte pharaonique, Paris : Plon, 2009, 1100p.
• Sagesses de l’Égypte pharaonique (La Salamandre),1re édition Paris : Imprimerie Nationale, 2001. 2e édition revue et augmentée, Arles : Actes Sud, 2011, Thésaurus, 515p.
• "L'Écriture dans l'Égypte ancienne", dans A.M Christin (éd.), Histoire de l'Ecriture, Paris : Flammarion, 1998, p. 44-65. Édition en anglais : The scripts of Ancient Egypt, 2001. Traduction en arabe à la Grande Bibliothèque d'Alexandrie 2005.
• P. Vernus (éd.), Les premières cités et la naissance de l’écriture. Actes du colloque du 26 septembre 2009 Musée archéologique de Nice-Cemenelum, Arles : Actes Sud, 2011.
• «Les origines de l’écriture hiéroglyphique de l’Égypte ancienne», dans V. Alleton, J. Maniaczyzyk, R. Schaer, P. Vernus, Les origines de l’écriture, Paris 2012, chapitre 3, p. 113-166.