Michel Graulich est le fils du Dr Réginald Graulich, médecin à Courtrai (Belgique).
Ilest le cadet d'une famille de sept enfants.
Michel Graulich était marié, et père de quatre enfants.
Après une licence en histoire de l'Antiquité classique à l'Université de Gand (1967), Michel Graulich s'est lancé dans l'étude des cultures de l'Amérique précolombienne à l'Université Libre de Bruxelles, où il a effectué une licence en histoire de l'art et archéologie (1970) puis un doctorat en philosophie et lettres (1980).
Directeur d'études cumulant à l'EPHE de 1990 à 2006.
Assistant (1972-1980) puis professeur (1980-2009) à l'Université Libre de Bruxelles.
En marge de son parcours académique, il est aussi, tout au long de sa carrière, premier rédacteur au compte-rendu analytique du Sénat de Belgique.
Michel Graulich a consacré un large pan de ses recherches aux mythologies mésoaméricaines. Dans une démarche comparatiste inspirée des travaux de Georges Dumézil, de Claude Lévi-Strauss et de Luc de Heusch, il a entrepris une étude globale des mythes du Mexique ancien.
Il s'est aussi beaucoup intéressé aux rites aztèques, notamment les sacrifices humains, et a proposé une réorganisation du calendrier rituel préhispanique accompagnée d'une nouvelle interprétation des fêtes des vingtaines, qu'il a notamment mises en lien avec les mythes.
De nombreuses publications ont été consacrées aux arts de l’Amérique ancienne, surtout les monuments religieux du Mexique central et, en particulier, le Grand Temple de Mexico-Tenochtitlan et la sculpture aztèque monumentale (Teocalli de la Guerre Sacrée, « Calendrier aztèque », Coatlicue, …), ainsi qu'à une figure importante de l’histoire aztèque, le souverain Motecuhzoma Xocoyotzin (r. 1502-1519). Confrontant récits espagnols et indigènes, Michel Graulich s’est demandé dans quelle mesure un portrait fidèle d’un personnage préhispanique était réalisable à partir de sources partisanes et contradictoires.
Livres
- Mythes et rituels du Mexique ancien préhispanique, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 1987, 463 p.
- Quetzalcóatl y el espejismo de Tollan, Anvers, Instituut voor Amerikanistiek, 1988, 298 p.
- Montezuma ou l’apogée et la chute de l’empire aztèque, Paris, Fayard, 1994, 520 p.
- Ritos aztecas: las fiestas de las veintenas, Mexico, Instituto Nacional Indigenista, 1999, 459 p.
- Le sacrifice humain chez les Aztèques, Paris, Fayard, 2005, 415 p.
Articles
- « The Metaphor of the Day in Ancient Mexican Myth and Ritual », Current Anthropology, 22-1 (1981), p. 45-60.
- « Les mises à mort doubles dans les rites sacrificiels des anciens Mexicains », Journal de la Société des Américanistes, 68 (1982), p. 49-58.
- « Les ères ou Soleils des anciens Mésoaméricains », Indiana, 8 (1983), p. 57-91.
- « Myths of Paradise Lost in Pre-Hispanic Central Mexico », Current Anthropology, 24-5 (1983), p. 575-588.
- « Les incertitudes du Grand Temple », in Arne Eggebrecht (éd.), Les Aztèques. Trésors du Mexique ancien, Hildesheim, Roemer-Museum, 1987, p. 121-131.
- « Art primitif et troisième dimention », Baessler Archiv, 37-2 (1989), p. 335-371 (avec Pierre Petit).
- « L’arbre interdit du paradis aztèque », Revue de l’Histoire des Religions, 207-1 (1990), p. 31-64.
- « L’inauguration du temple principal de Mexico en 1487 », Revista Española de Antropología Americana, 21 (1991), p. 121-143.
- « Decapitation among the Aztecs: Mythology, Agriculture and Politics, and Hunting », Estudios de Cultura Náhuatl, 23 (1993), p. 163-178 (avec Elizabeth BAQUEDANO).
- « El Popol Vuh en el Altiplano mexicano », in Memorias del segundo Congreso internacional de mayistas, Mexico, UNAM - Centro de Estudios Mayas, 1995, p. 117-130.
- « Jésus, Horus, Shiva et Quetzalcoatl. De quelques similitudes entre les mythes de l’Ancien et du Nouveau Monde », Académie royale des sciences d’outre-mer. Bulletin des séances, 42-3 (1996), p. 397-410.
- « Elementos de las fiestas de las veintenas en las trecenas del Códice Borbónico », in Salvador Rueda Smithers ; Constanza Vega Soza ; Rodrigo Martinez Baracs (éds.), Códices y documentos sobre México. Segundo simposio, Mexico, INAH, 1997, p. 205-220.
- « Chasse et sacrifice humain chez les Aztèques », Académie royale des sciences d’outre-mer. Bulletin des séances, 43-4 (1997), p. 433-446.
- « La royauté sacrée chez les Aztèques de Mexico », Estudios de Cultura Náhuatl, 28 (1998), p. 197-217.
- « Aztec Human Sacrifice as Expiation », History of Religions, 39-4 (2000), p. 352-371.
- « Más sobre la Coyolxauhqui y las mujeres desnudas de Tlatelolco », Estudios de Cultura Náhuatl, 31 (2000), p. 77-94.
- « ¿Deidades insaciables? La comida de los dioses en el México antiguo », Estudios de Cultura Náhuatl, 35 (2004), p. 121-155 (avec Guilhem Olivier).
- « Autosacrifice in Ancient Mexico », Estudios de Cultura Náhuatl, 36 (2005), p. 301-329.
Nathalie Ragot – Sylvie Peperstraete – Guilhem Olivier (éds.), La quête du Serpent à Plumes. Arts et religions de l'Amérique précolombienne. Hommage à Michel Graulich, Turnhout : Brepols, 2011. 473 p.
- Leonardo Lopez Lujan – Guilhem Olivier, « Michel Graulich (1944-2015) », Arqueología Mexicana, 23-132 (2015), p. 10.
- Guilhem Olivier, « Michel Graulich (1944-2015) », Journal de la Société des Américanistes, 101-1 et 2 (2015), p. 297-306.
- Sylvie Peperstraete – Nathalie Ragot – Guilhem Olivier – Élodie Dupey Garcia, « Michel Graulich (1944-2015) », Estudios de Cultura Náhuatl 49 (2015), p. 261-302.
- Sylvie Peperstraete, « Michel Graulich (1944-2015) », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses, 123 (2016), p. xxix-xxxviii.
- Pierre de Maret, « Michel Graulich », Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer. Bulletin des séances, 61-4 (2015), p. 675-678.