Père : Jean-François Pelletier (Neuilly-sur-Seine, 1920 – Rennes, 2005).
Mère ; Michèle Rueff, (Paris, 1921 – 1995).
Veuf, une fille
1963-1975 : Enseignement primaire et secondaire : collège privé Saint-Louis de Monceau, Paris 8e
1975-1980 : Études d’histoire (licence – maîtrise) : Université Paris X-Nanterre
1976 : Elève professeur IPES
1980 : CAPES d’Histoire-géographie
1983 : Agrégation externe d’histoire
1992 : Thèse de doctorat d’histoire, Université Lumière Lyon 2, « Aux origines du tiers mondisme catholique. De l'utopie communautaire au développement harmonisé : Economie et Humanisme et le père Lebret (1941-1966) », sous la direction d’Étienne Fouilloux.
2000 : HDR, Université Lumière Lyon 2 : « Pour une histoire religieuse du temps présent. Regards historiques sur le catholicisme français contemporain » ; mémoire de recherche : « Les belles années de crise du catholicisme français 1965-1978 ».
- Depuis 2005 : directeur d’études à l’Ecole pratique des hautes études
- 2011-2013 : Président de l’EPHE
- 2013-2016 : administrateur général du programme IDEX « Paris Nouveaux Mondes »
- 2014 (mars-décembre) : administrateur provisoire de la ComUE heSam (Hautes Etudes – Sorbonne – Arts et Métiers
- 1980-1993 : professeur d’histoire-géographie dans l’enseignement secondaire
- 1980-1983 : professeur certifié mis à disposition du Rectorat de Reims
- 1983-1990 : professeur agrégé au lycée technologique industriel Jules Siegfried, Le Havre-1990-1992 : détachement au CNRS, Centre d’histoire du XIXe siècle (Paris 1-Paris IV- 1992
- 1993 : professeur agrégé au lycée professionnel Robert Schuman, Le Havre
- 1993-2001 : maître de conférences en histoire contemporaine à l’Université Lumière Lyon 2
- 2001-2005 : professeur d’histoire contemporaine à l’Université Lumière Lyon 2
Directeur de la rédaction des Archives de sciences sociales des religions.
- Economie et Humanisme. De l'utopie communautaire au combat pour le tiers-monde 1941-1966, Paris : Cerf, 1996, 532 p.
- Les catholiques en France depuis 1815, Paris : La Découverte, 1997, 128 p., collection "Repères", n°219.
- La crise catholique. Religion, société, politique en France (1965-1978), Paris : Payot, 2002, 321 p. (2e édition, Rivages-Poche, 2005)
- Les catholiques dans la République. 1905-2005, Paris : Editions de l'Atelier, 2005, 365 p. (co-direction avec Bruno Duriez, Etienne Fouilloux, Nathalie Viet-Depaule).
- A la gauche du Christ. Les chrétiens de gauche en France de 1945 à nos jours, Paris : Seuil, 2012 (co-direction avec Jean-Louis Schlegel), 620 p. (2e edition, collection de poche « Points-Histoire », 2015)