mariée.
Elle a fait ses études secondaires à Paris au lycée Racine. Elle a obtenu le diplôme de l'École nationale des langues orientales vivantes : vietnamien (1956) ; chinois (1957), puis a suivi d'autres enseignements suivis à l'ENLOV : hindi, tamoul, japonais. En 1957, elle a obtenu le diplôme de la section supérieure de l'École du Louvre (élève agréée, section Inde et Extrême-Orient). Elle a soutenu une thèse de l'École du Louvre en 1959, a obtenu une licence de Lettres en 1960. Elle a étudié à l'Université de Pékin de 1964 à 1965 et a obtenu un doctorat d'État en 1971.
Elle a été assistante au Musée Guimet de 1958 à 1965, conservateur-adjoint de 1966 à 1969 et conservateur du musée de 1969 à 1977. Elle a également été conservateur du Musée d'Ennery de 1971 à 1979. Elle a enseigné l'histoire des arts de l'Extrême-Orient à l'École du Louvre de 1968 à 1977. Elle a été pensionnaire à la Maison franco-japonaise de Tokyo de 1974 à 1975. Elle a participé à des campagnes de fouilles : Sambor Prei Kuk et Mimot (Cambodge) de 1961 à 1962; Bahrain en 1978, Suhar en 1982, Julfar en 1994 et Brunei en 1998.
Trois champs de recherche principaux :
- archéologie et culture matérielle de la Chine des Han (IIe s. av.-IIe s. ap. J.-C.). Ses recherches ont porté en particulier sur l'architecture et l'iconographie funéraires, l'alimentation, les cultures non Han de la Chine du Sud-Ouest.
- la céramique chinoise et son exportation au Moyen-Orient et en Europe entre le IXe et le XVIe siècle
- l'art à la cour des empereurs mandchous du XVIIIe siècle, en particulier le rôle joué par les missionnaires jésuites européens (peintres et architectes), ainsi que les influences européennes sur l'art chinois à l'époque.
- La civilisation du royaume de Dian à l'époque Han, Paris, Ecole française d'Extrême-Orient, 1974.
- La Chine des Han, Paris, PUF, 1982.
- Giuseppe Castiglione (1688-1766), peintre et architecte à la cour de Chine, Paris, Thalia, 2007.
- Les dynasties Qin et Han, avec Marianne Bujard, Paris, Les Belles Lettres, 2017.
Direction d'ouvrages
La Cina, 2 vol., Turin, UTET, 1996
Articles
- "Les chasses de l'empereur Qianlong à Mulan", (en collaboration avec Hou Ching-lang), T'oung Pao, vol. LXV 1-3, 1979, p. 13-50.
- "Death and the Dead : Practices and Images in the Qin and Han", in John Lagerwey and Marc Kalinowski, eds, Early Chinese Religion : Part One : Shang through Han (1250BC-220AD), Leiden, Brill, 2009, p. 949-1026.
- "The Brunei Shipwreck : A Witness to the International Trade in the China Sea around 1500", The Silk Road 9 (2011), p. 5-17.
Alain Thote (éd.), Arts Asiatiques, vol. 61, 2006.