Marié, deux enfants
En 1962, fraîchement diplômé de la faculté de Pharmacie de Nancy don il est lauréat et possédant une licence de Chimie-Physiologie, Jean-Marie Besson s'oriente vers la recherche en neuropharmacologie. En 1963, il entre à l'Institut Marey, insitut qui regroupe alors plusieurs laboratoires dont le laboratoire de Physiologie des centres nerveux (laboratoire de la faculté des Sciences de Paris, associé au CNRS) dirigé par Denise Albe-Fessard. C'est dans ce laboratoire qu'il prépare sa thèse de Doctorat ès Sciences Naturelles intitulée "Étude des effets de l'acidose respiratoire et du débit sanguin cérébral sur le potentiel continu cortical", soutenue en 1969. Il réalise son travail de thèse en collaboration avec le Dr WH Marshall du NIH.
Jean-Marie Besson, élu directeur d'études non appointé à l'EPHE en 1985, dirige le laboratoire de Physiopharmacologie de la douleur de l'EPHE de 1985 à 2003. Il est élu DE à l'EPHE à la suite du départ en retraite de Denise Albe-Fessard, directrice du laboratoire de neurophysiologie comparée de l'EPHE. Lorsqu'il travaille à l'Institut Marey dans le laboratoire de Denise Albe-Fessard, il dirige les travaux de recherche de Marie-Christine Lombard, alors élève en diplôme de l'EPHE. M.-C. Lombard prendra la succession du laboratoire EPHE au départ en retraite de JM Besson en 2003. Jean-Marie Besson est aussi le directeur de thèse de Gwenaelle Catheline, enseignante-chercheuse à l'EPHE.
A l'Institut Marey, Jean-Marie Besson entre au CNRS en 1964 comme attaché de recherche, il est nommé chargé en 1968 puis maître de recherche en 1972. Il est nommé directeur de recherches au CNRS en 1982.
En 1976, il crée avec Gisèle Guilbaud l'Unité 161 de l'Inserm "Neurophysiologie pharmacologique", localisée au 2 rue d'Alésia, dans le 14e arrondissement de Paris. Il dirige cette unité jusqu'en 1988, et elle sera recréée sous l'intitulé "Physiopharmacologie du système nerveux” à l’hôpital Sainte-Anne à Paris (1989-2003).
La contribution majeure du travail de recherche de Jean-Marie Besson concerne la physiopharmacologie de la douleur. Ses travaux ont permis de décrire les mécanismes cellulaires et moléculaires sous-tendant l'analgésie spinale de la morphine et son contrôle par les voies supraspinales. Ses travaux de recherche ont été récompensés par plusieurs prix internationaux prestigieux. L' expérimentation scientifique menée par Jean-Marie Besson et son équipe reposait sur la combinaison de méthodes d'électrophysiologie et de pharmacologie appliquées à des modèles animaux de douleur. Ce design expérimental a permis de faire avancer considérablement les connaissances théoriques sur la physiologie de la douleur et la physiopharmacologie des opiacés, contribuant finalement à faire évoluer la prise en charge de la douleur des patients en clinique. Comme élève de Denise Albe-Fessard à l'Institut Marey, Jean-Marie Besson a promu une vision intégrative de la nociception qu'il a su lui même transmettre à de nombreux élèves, permettant le développement de ce domaine en France.
JM Besson est coauteur de plus de 500 publications et ouvrages.
- Diffuse noxious inhibitory controls (DNIC) .1. Effects on dorsal horn convergent neurons in the rat, LEBARS, D; DICKENSON; AH; BESSON, JM, PAIN, 1979, vol.6 (3), p.283-304
- Peripheral and spinal mechanisms of nociception, BESSON, JM; CHAOUCH, A PHYSIOL REV, 1987, vol.67 (1), 67-186
- Behavioral and electrophysiological evidence of pain inhibition from midbrain stimulation in cat, OLIVERAS, JL; BESSON, JM; GUILBAUD, G; et al., EXP BRAIN RES, 1974, vol.20 (1), 32-44
-Analgesia from electrical-stimulation of periaqueductal gray matter in cat - behavioral observations and inhibitory effects on spinal-cord interneurons, LIEBESKIND, JC; GUILBAUD, G; BESSON, JM; et al., BRAIN RES 1973, vol.50 (2), 441-446
- The spino(trigemino)pontoamygdaloid pathway - electrophysiological evidence for an involvement in pain processes, BERNARD, JF; BESSON, JM, J NEUROPHYSIOL, 1990, vol.63 (3), 473-490
- Analgesia induced by electrical-stimulation of inferior centralis nucleus of raphe in cat, OLIVERAS, JL; REDJEMI, F; GUILBAUD, G; et al., PAIN, 1975, vol 1 (2), 139-145
- Analysis of response properties of spinal-cord dorsal horn neurons to non-noxious and noxious stimuli in spinal rat, MENETREY, D; GIESLER, GJ; BESSON, JM, EXP BRAIN RES, 1977, vol27 (1), 15-33
- Presynaptic and postsynaptic distribution of mu-opioid, delta-opioid and kappa-opioid receptors in the superficial layers of the cervical dorsal horn of the rat spinal-cord, BESSE, D; LOMBARD, MC; ZAJAC, JM; et al., BRAIN RES, 1990, vol.521 (1-2), 15-22
- Opiate antagonist, naloxone, strongly reduces analgesia induced by stimulation of a raphe nucleus (centralis inferior), OLIVERAS, JL; HOSOBUCHI, Y; REDJEMI, F; et al., BRAIN RES, 1977, vol.120 (2), 221-229
- Physiological properties of the lamina I spinoparabrachial neurons in the rat, Bester, H, Chapman, V, Besson, JM, Bernard, JF, J NEUROPHYSIOL, 2000, vol.83 (4), 2239-2259
- C-fos expression in rat lumbar spinal-cord during the development of adjuvant-induced arthritis, ABBADIE, C; BESSON, JM, NEUROSCIENCE, 1992, vol.48 (4), 985-993
- Autoradiographic distribution of mu, delta and kappa opioid binding-sites in the superficial dorsal horn, over the rostrocaudal axis of the rat spinal-cord, BESSE, D; LOMBARD, MC; BESSON, JM, 1991, BRAIN RES, vol. 548 (1-2), 287-291
- Increase of serotonin metabolism within the dorsal horn of the spinal-cord during nucleus raphe magnus stimulation, as revealed by in vivo electrochemical detection, RIVOT, JP; CHIANG, CY; BESSON, JM, BRAIN RES, 1982, vol.238 (1), 117-126
- Structural alteration and possible growth of afferents after kainate lesion in the adult-rat thalamus, PESCHANSKI, M; BESSON, JM, J COMP NEUROL, 1987, vol.258 (2), 185-203
- Are there long-term changes in the basal or evoked Fos expression in the dorsal horn of the spinal cord of the mononeuropathic rat? Catheline, G; Le Guen, S; Honore, P, Besson, JM
Jean-Marie Besson a contribué à l'organisation et à la structuration des neurosciences en France en adhérant précocement à la Société des neurosciences françaises, dont il a été le président.
Il a également été président de la Société internationale d'étude de la douleur (IASP).