Mariée, 2 enfants (nées le 18/04/81 et le 3/08/83)
Elle mène des études d'archéologie et histoire de l'art, ainsi que d'histoire, en Sorbonne, et obtient en 1971 une maîtrise en histoire de l'art byzantin, préparée sous la direction d'Anatole Frolow. En 1981, elle soutient à l'université Paris 1 (Panthéon-Sorbonne) un doctorat sur les églises byzantines de Cappadoce, préparé sous la direction de Jean-Pierre Sodini. Elle obtient l'habilitation à diriger des recherches en 1996 (Université Paris 1, Panthéon Sorbonne).
De 1972 à 1974, elle a travaillé comme auxiliaire auprès de la directrice de la Bibliothèque byzantine de Paris. Sa carrière universitaire s'est ensuite déroulée à l'université Paris 1 (Panthéon-Sorbonne), où elle a été successivement assistante (1974-1983), pour l'histoire de l'art byzantin, puis maître de conférence (1983-2000) et enfin professeur de 2001 à 2006 (Archéologie et Histoire de l'art byzantin).
Son principal domaine de recherche est la Cappadoce byzantine, ses monuments et leurs peintures, mais elle a également travaillé sur d'autres aspects du patrimoine byzantin en Turquie (Constantinople, Aghtamar, Xanthos) et, dernièrement, en Sicile. Privilégiant une approche pragmatique et une perspective globale ouverte aux contextualités historiques et aux paramètres sociaux, elle s'intéresse aux fonctions et pratiques des images monumentales, en particulier dans leur rapport à la liturgie, au rôle des commanditaires dans la conception des 'programmes' iconographiques, aux inscriptions, ainsi qu'à tout ce qui touche à la la réception des images. Parmi les autres domaines étudiés, citons les relations entre l'art et l'idéologie impériale, les icônes, les ivoires ou encore l'apport de Gabriel Millet, fondateur de la Collection chrétienne et byzantine de l'EPHE, aux études byzantines.
Bibliographie actualisée chaque année sur les sites du Comité français des études byzantines et de l'UMR 8167 Orient et Méditerranée:
http://www.cfeb.org/curiculum/mb_jolivet.pdf
S. Brodbeck, A. Nicolaïdès, P. Pagès, B. Pitarakis, I. Rapti et E. Yota (éd)., Mélanges Catherine Jolivet-Lévy, Paris, Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance, 2016 (Travaux et Mémoires 20/2), 737 pages.