Julian Pitt-Rivers

Que la méthode anthropologique puisse concerner des sociétés "avec écriture" jusque-là seulement objets d'histoire, c'était une vraie révolution des mentalités universitaires, qui eut besoin d'un détour par les États-Unis pour être finalement acceptée en Europe. Il aura fallu à J. Pitt-Rivers une grande indépendance d'esprit pour poursuivre si obstinément la carrière que sa riche expérience lui avait permis d'embrasser (voir en général sur la question B. Baskar, "L'anthropologie sociale dans ‘l'autre Europe’", Terrain 1998, p. 113-128). Il participa ainsi avec son ami Juan Caro Baroja à la naissance de l'anthropologie espagnole, à partir de ses recherches en Andalousie où se conservaient des traits d'un passé arabe – un univers méditerranéen dont il avait gagné dans sa jeunesse une intime connaissance. Un moment décisif dans l'établissement d'un espace comparatif élargi à l'ensemble de la Méditerranée fut la conférence "Rural peoples of the Mediterranean" financée par le mécénat américain en 1959, et publiée par J. Pitt-Rivers en 1963 sous le titre Mediterranean Countrymen: y participaient ceux qui, de son fidèle collaborateur John G. Peristiany surtout, anthropologue de la Grèce contemporaine, à Pierre Bourdieu, poursuivirent cette aventure. Dans la lignée de W. Robertson Smith il soumit la Bible à l'analyse anthropologique dans sa lecture de l'aventure de Sichem en Gn 34 ou avec l'étude de la circoncision jusqu'à son interprétation contemporaine.
Son analyse des valeurs de l'honneur et de la grâce, ou encore du compérage comme parenté rituelle, au fondement de l'institution de la parenté et des genres dans les pays méditerranéens, ou son constat d'une hétérogénéité des cultures en Europe en-deçà des oppositions nationales et religieuses, parallèlement à des traits communs à l'espace de la Méditerranée, voire sa défense du rôle symbolique de la corrida, lui valurent bien des incompréhensions.