Père cadre administratif, mère pharmacienne.
Marié à Marie-Odile Boulnois.
Élève de l'Ecole Normale Supérieure (Ulm, 1981).
Professeur agrégé de philosophie (1984).
Assistant-normalien doctorant à l’université de Poitiers (1986-1988).
Docteur en philosophie (troisième cycle, 1987).
Membre junior de l’Institut Universitaire de France (de 1995 à 2000).
Habilité à diriger des recherches (Paris IV) (1997).
Maître de conférences à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (1990-1999)
Directeur d’Etudes à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (1999-).
Directeur du Laboratoire d'Etudes sur les Monothéismes (CNRS-UMR 858) (2010-2014)
Assistant-normalien doctorant à l’université de Poitiers (1986-1988).
Maître de conférences à l'université de Nantes, philosophie médiévale et générale (1988-1990).
Membre junior de l’Institut Universitaire de France (de 1995 à 2000).
Professeur associé à la faculté de philosophie de l'Institut catholique de Paris (depuis 1988).
Directeur de l’Institut d’Etudes Médiévales (Institut Catholique de Paris, de 2014 à 2017).
Directeur de la chaire de philosophie Etienne Gilson (Institut Catholique de Paris, depuis 2017).
Les travaux d'Olivier Boulnois, élève de Jean-Luc Marion et d'Alain de Libera, portent sur l’histoire de la philosophie médiévale et sur la métaphysique. Il a particulièrement approfondi les questions suivantes : les théories de l’image au Moyen Age, l’histoire de la métaphysique comme science. Il travaille depuis les années 2010 sur le concept de liberté, sur celui de dominium (pouvoir, propriété, domination), et sur la théologie comme discipline rationnelle du religieux.
Jean Duns Scot: Sur la connaissance de Dieu et l'univocité de l'étant (traduction, commentaire de l'Ordinatio I, 3, 1 et I, 8, 1 et de la Collatio 24, précédé d'un essai sur la métaphysique scotiste). Paris, 1988, Presses Universitaires de France (Epiméthée), 496p.
Duns Scot, la rigueur de la charité, Paris, Cerf, 1998; traduction italienne, Duns Scoto, il rigore della carità, Milan, Jaca Book, 1999, deuxième édition dans Rinnovamento della « Via Antiqua », Milan, Jaca Book, 2009, 461-538 ; traduction allemande, Duns Scotus : Die Logik der Liebe, trad. B. Goebel, T. Mollenbeck, A. Solbach, Kohlhammer, Stuttgart, 2014 ; traduction roumaine sous presse.
Être et Représentation. Une généalogie de la métaphysique moderne à l’époque de Duns Scot (XIV° siècle), Paris, PUF, Epiméthée, 1999.
Au-delà de l’image, Une archéologie du visuel en Occident (d’Augustin au Concile de Trente), Des Travaux/Seuil, Paris, 2008.
Métaphysiques rebelles, Genèse et structures d’une science au Moyen Age, Paris, PUF, Epiméthée, 2013. Traduction portugaise, O. Neves, Metafisicas rebeldes, Unisinos, Brésil, 2015.
Lire le Principe d’individuation de Duns Scot, Paris, Vrin, 2014.
Libero arbitrio et libertà secondo Tommaso d’Aquino, Naples, Quaderni filosofia, 2017.