Ses parents sont pharmacien et mère au foyer. Elle reçoit une éducation chrétienne.
Mariée (veuve), deux enfants et cinq petits-enfants
Monique Adolphe devient pharmacienne en 1955. Elle est interne des hôpitaux de Paris en 1955, obtient un DEA de biologie cellulaire en 1968 et un doctorat Sciences biologie cellulaire en 1969. Elle est l'élève des Professeurs Jean Cheymol et Paul Lechat, tous deux successivement directeurs du laboratoire de Pharmacologie de l’EPHE et de l’institut national de Pharmacologie. Elle participe à la formation de trois futurs directeurs d'études de l’EPHE : Sylvie Demignot, doyenne de la section des Sciences de la vie et de la terre, Sophie Thenet et Xavier Ronot, et de deux professeurs PU-PH de l’Université Paris - Descartes : Bernard Hainque et Patrice Rat.
Monique Adolphe occupe la fonction de directrice-adjointe non appointée du laboratoire de Pharmacologie de 1972 à 1974. En 1974, elle est nommée directrice d'études (appointée) et directrice du laboratoire de pharmacologie cellulaire (création d'un nouveau laboratoire de l'EPHE), fonction qu'elle occupe jusqu'à son départ en retraite en1997. Son laboratoire est situé à l'Institut Biomédical des Cordeliers (aujourd'hui Centre de Recherche des Cordeliers), au 15 rue de l'Ecole de Médecine à Paris. Dès 1972, elle crée un cycle annuel d'études en Pharmacotoxicologie cellulaire dont le succès ne se démentira pas tout au long toute sa carrière. Elle forme ainsi dans ce domaine plus de 680 élèves francophones, techniciens et responsables de laboratoires publics et industriels. Elle est élue présidente de l’EPHE en 1990 pour un mandat de quatre ans (première femme à cette fonction).
Elle crée la Société de Pharmacotoxicologie cellulaire, dont elle est la présidente de 1987 à 1997. En 1980, elle devient membre de la Société européenne de Culture de Tissu, société dont elle assure la présidence de 1985 à 1987. De 1992 à 1997, elle représente la France à l’ECVAM (European Center for Validation of Alternative Methods). Elle devient membre de l’Académie nationale de Pharmacie en 1981, académie qu'elle préside en 2009 (première femme à ce poste depuis la création de l'académie de Pharmacie en 1803). Elle est également membre de l’Académie nationale de Médecine, correspondante de 1990 à 2001 puis titulaire en 2001 (première femme Pharmacien dans cette compagnie). Elle est aussi élue membre de l’Académie royale de Belgique en 1993 et membre de l’Académie royale d’Espagne en 2009.
Monique Adolphe fait partie des pionnières en France pour le développement des méthodes de culture cellulaires. Avec ses collaborateurs, elle contribue à mettre au point les premières cultures de cellules humaines, en particulier les cellules cardiaques, les macrophages, les cellules progénitrices médullaires, les ostéoblastes, les cellules cornéennes, les ténocytes. Elle développe des applications de ces cultures cellulaires dans le domaine de la pharmacologie et de la toxicologie, pour la recherche fondamentale et industrielle. Elle réalise des recherches plus approfondies sur les chondrocytes, les cellules qui constituent le cartilage articulaire. Elle s'attache en particulier à maintenir les fonctions différenciées de ces cellules in vitro, le but à terme étant leur utilisation dans la réparation des lésions traumatiques du cartilage in vivo chez l’homme. Elle initie des recherches sur l’immortalisation des cellules cartilagineuses dont le développement ultérieur a permis des applications en thérapie cellulaire et génique.
- Effect of imipramine on cultured rat heart cells. P. Lechat, M.C Auclair, M. Adolphe. Toxicol. App.Pharmacol, 1974, 27,336-341.
- Induction of DNA synthesis in rat macrophages in vitro by inflammatory exudate. M. Adolphe, J. Fontagne, M. Pelletier, J.P. Giroud. Nature, 1975,253,637.
- Studies on in vitro colony formation by mouse bone marrow cells using different inflammatory pleural exudates. Relation to C.S.F. M. Adolphe, J. Fontagne, C. Hecquet, D. Blondelon, P. Lechat. Exp.hematol, 1980, 8,166-173.
- Effects of D.penicillamine on growth and cell kinetics of cultured rabbit articular chondrocytes. P. Jaffray, X. Ronot, M. Adolphe, J. Fontagne, P. Lechat. Ann.Rheum.dis, 1984, 43,333-338.
- Comparative cell uptake of propidium iodide associated with liposomes or nanoparticles. V. Guise, P. Jaffray, J. Delattre, F. Puisieux, M. Adolphe, P. Couvreur. Cell Mol. Biol; 1987, 33,397-405.
- Effects of oxygen free radicals on proliferative capacity of cultured rabbit articular chondrocytes. F. Vincent, H. Brun, E. Clain, X. Ronot, M. Adolphe. J. Cell Physiol, 1989, 141,262-266.
- Monolayer, tridimensional and immortalized cell line cultures as models in pharmacology and toxicology. M. Adolphe, S. Thenet, F. Vincent, S. Demignot. Toxicol. In vitro, 1991, 5,367-370.
- Biological regulation of the chondrocytes, M. Adolphe, Edition CRC press, 1992.
- SV40-immortalization of rabbit articular chondrocytes: alteration of differentiated functions. S. Thenet, P.D Benya, S. Demignot, J. Feunteun, M. Adolphe. J. Cell Physiol, 1992, 150, 158–167.
- Type II transglutaminase expression in rabbit articular chondrocytes: relation with cell differentiation, cell growth, cell adhesion and cell apoptosis, L. Borge, S.Demignot, M. Adolphe, Biochim. Biophys. Acta 1996, 1312, 117-124.
- The use of fluoresceincadaverine for detecting amine acceptor protein substrates accessible to active transglutaminase in living cells. M. Lajemi, S. Demignot, L. Borge, S. Thenet-Gauci, M. Adolphe. Histochemical J, 1997, 29,593-606.
- Dedifferentiated chondrocytes cultured in alginate beads: restoration of the differentiated phenotype and of the metabolic responses to interleukin-1beta. F. Lemare, N. Steimberg, C. Le Griel, S. Demignot, M. Adolphe, J Cell Physiol, 1998, 176(2): 303-313.
- In vitro study of cytotoxicity of quinolones on rabbit tenocytes. K. Bernard-Beaubois, C. Hecquet, G. Hayem, P. Rat, M. Adolphe, Cell Biol.Toxicol., 1998; 14, 283-292..
- SV40 large antigen expression driven by col/2a1 regulatory sequences immortalizes articular chondrocytes but does not allow stabilization of type II collagen expression. N. Steimberg, S.Viengchareun, F. Biehlmann, I. Guenal, B. Mignotte, M. Adolphe, S. Thenet. Exp. Cell Res., 1999, 249,248-259.
- Culture de cellules animales, méthodologies, applications, G. Barlovatz- Meimon, M. Adolphe, Edition INSERM, 2003, première édition 1988.
Elle est visiteuse de prison de 1997 à 2008 et apporte son aide aux personnes de la rue et aux migrants de 2015 jusqu'à son décès en 2022.