Jean-Pierre Drège a fait des études de philosophie à l'Université de Dijon, des études de chinois à l'ENLOV, puis à l'université Paris 7. Il a obtenu un doctorat de 3e cycle durant ses études extrême-orientales à l'Université Paris 7 en 1976. Il a également obtenu un doctorat d'Etat ès-lettres à l'Université Paris 7 en 1988.
Jean-Pierre Drège a été directeur d'études à l'EPHE de 1989 à 2012, chargé de conférences de 1985 à 1989. Il a été assistant de recherche de 1976 à 1980.
Jean-Pierre Drège a été responsable du Diplôme d'études approfondies "Méthodes de l'histoire et de l'archéologie" de 1994 à 1997, directeur de l'Equipe de recherche sur les manuscrits de Dunhuang de 1993 à 1994, puis du Centre de recherche sur les manuscrits, incriptions et documents iconographiques de Chine de 1995 à 1997 et du Centre de recherche Civilisation chinoise, EPHE-CNRS de 1998 à 2001.
Jean-Pierre Drège a été rédacteur-traducteur au Secrétariat général de la Défense nationale de 1975 à 1976, membre scientifique de l'Ecole française d'extrême-Orient de 1980 à 1989 et administrateur provisoire, puis directeur de l'Ecole française d'Extrême-Orient de 1998 à 2004.
Histoire de la culture écrite chinoise jusqu'au 12e siècle: livre manuscrit et imprimé, estampages.
Manuscrits de Dunhuang.
Récits de voyage et perception des pays étrangers.
- La "Commercial Press" de Shanghai (1897-1949). Paris, Collège de France, Institut des hautes études chinoises, Mémoires de l'Institut des Hautes Etudes Chinoises, 7, 1978, 283 p. (trad. chinoise, Pékin, Shangwu yinshuguan, 1996).
- Les Bibliothèques en Chine au temps des manuscrits. Paris, École française d'Extrême-Orient, PEFEO, 161, 1991, 322 p.-24 pl.
- Faxian, Mémoire sur les pays bouddhiques, Paris, Les Belles Lettres, 2013, LVI-209 p.
- Le papier dans la Chine impériale : origine, fabrication, usages. Paris, Les Belles Lettres, 2017.
Édition d'ouvrages
- Images de Dunhuang, dessins et peintures sur papier des collections Pelliot et Stein. Paris, École française d’Extrême-Orient, Mémoires archéologiques, 24, 1999, 242 p.
- Etudes de Dunhuang et Turfan, avec la collaboration d’Olivier Venture, Genève, Droz, École Pratique des Hautes Études, IVe section, II, Hautes Études orientales, 41, Extrême-Orient 6, 2007, 448 p.
- (avec Michel Zink), Paul Pelliot, de l’histoire à la légende, Paris, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2013, 598 p.
- La fabrique du lisible : la mise en texte des manuscrits de la Chine ancienne et médiévale, (avec la collaboration de Costantino Moretti) Paris, Collège de France, IHEC, 2014, 420 p.
- (avec Michela Bussotti), Imprimer sans profit ? Le livre non commercial dans la Chine impériale, Non commercial Book in Imperial China, Genève, Droz, École Pratique des Hautes Études, Sciences historiques et philologiques, Hautes études orientales, Extrême-Orient 14, 2015, 420 p.
efeo.fr/biographies/notices/drege.htm
crcao.fr/spip.php?article205
whoswho.fr/bio/jean-pierre-drege_41857