Jean Aubin

Spécialiste reconnu de l'Iran pré-moderne, Jean Aubin écrivait en 1971 : « Au carrefour du monde méditerranéen, de la Haute Asie et du monde indien, l’Iran est une région privilégiée de l’expérience historique […] qui manifeste sous des dominations étrangères, une étonnante puissance d’assimilation ». Ses travaux sur les bouleversements engendrés par la domination des Mongols, peuple nomade non musulman, sur un vieux pays sédentaire, sur l'acculturation des élites turko-mongoles, sur les migrations et les réseaux caravaniers  ont fait date et ont connu une large diffusion. JA a séjourné plusieurs années en Iran à parcourir villes et villages, ce qui lui a permit d'acquérir une connaissance profonde du pays. Il est capable de nous promener dans les villes dont il nous fait connaître les murs, les édifices, les habitants, tout un petit monde d'artisans, de paysans et de propriétaires terriens. JA fut également l'un des premiers spécialistes de l'Iran à s'intéresser aux ressources de la littérature hagiographique dans laquelle, dit-il, on trouve des notions sur la vie sociale prises d’un point de vue qui n’est pas celui des chroniqueurs officiels, et des indications révélatrices sur le climat psychologique. En effet, grandes époques de littérature édifiante les périodes mongole et timouride offre des ressources vives à l’historien des société iraniennes. JA nous fait part dans son ouvrage sur les sayyids de Bam (1956) et son article un santon quhistānī (1967) de ses réflexions sur l’aspect psychologique de la situation dont il aura brossé le cadre historique. Avec JA, l'histoire retrouve sa dimension humaine. La variété de son style donne de la vie même dans ses articles de géographie historique, domaine dont il fut un maître toujours cité de nos jours.  La période safavide a également suscité l’intérêt de JA qui leur a consacré des articles, là encore pionniers à une époque où ce champ de recherche n’était pas développé comme il l’est aujourd’hui. Les recherches de JA dépassent largement l'Iran au sens strict du terme puisque son intérêt pour le royaume d'Ormuz à l'époque safavide l'a conduit à devenir l'un des chercheurs éminents sur le Portugal de la Renaissance et son expansion en Asie. Il avait constaté que la documentation portugaise permettait d’éclaircir des détails que les sources persanes laissaient dans l’ombre. JA fut un historien rigoureux. Il considérait qu'il était impossible de rédiger une synthèse historique sans avoir au préalable reconstitué les faits en collationnant avec patience les chroniques les unes avec les autres et en croisant des témoignages d’origines et de langues très diverses. S'il trouvait un détail dans une source nouvelle qui remettait en question ce qu'il avait pu écrire, il était capable d'effacer et de réécrire de nouveau pour que ses hypothèses reposent sur des bases documentaires solides.