Né dans une famille de pêcheurs artisans du Languedoc, dans une fratrie de trois garçons ; éduqué dès son enfance dans la culture des gens de mer, de la pêche maritime méditerranéenne des "petits métiers". Il a exercé cette activité depuis son enfance et pendant ses études jusqu'à son recrutement dans l'administration d’État.
Marié en 1977 à Yvelise Delalbre née à Cherchell (Algérie) en 1952, cadre administratif dans une Caisse primaire d'assurance maladie Sans enfant
- en 1958 études primaires à l'école communale de Palavas (Hérault) ;
- à partir de la 6e, études secondaires comme pensionnaire au collège/lycée de la Pierre Rouge à Montpellier jusqu'en mai 1968...
- baccalauréat littéraire en 1970 à l’École Saint Joseph de Sète (Hérault).
- études de droit poursuivies à partir de 1970 à la faculté de droit de Montpellier : Maîtrise (1974) et Diplôme d’Études Supérieures de droit public (1975)
- thèse de 3e cycle soutenue en 1976 en sociologie du droit ("La Prud'homie de pêcheurs de Méditerranée") pour laquelle il est lauréat de la faculté de droit de Montpellier
Interruption pendant 12 ans de sa carrière universitaire (1978/1990)
- thèse de droit public économique sur la police du marché ("l’État et les fraudes commerciales") soutenue à Montpellier en septembre 1991
- habilité à diriger les recherches en décembre 1992 par l'Université de Montpellier I
A la fin de son mandat de président d'université en 2007, il collabore avec le CRIOBE de l'EPHE sur le thème de la gouvernance environnementale des sociétés insulaires du Pacifique.
Il est recruté en octobre 2009 comme Directeur d’Études Cumulant auprès de ce laboratoire il y conduit ses travaux jusqu'à sa retraite de professeur émérite des universités en octobre 2013.
Il poursuit jusqu'en 2016 des travaux engagés avec le CRIOBE sur différents programmes de recherche organisés dans le Pacifique Sud
François Féral exerce la profession de marin pêcheur en poursuivant notamment ses études de droit à Montpellier jusqu'en 1977 où il exerce également les fonction de chargé de cours.
Après quelques années supplémentaires d'inscription maritime, il entame en 1980 par concours national une carrière d'inspecteur de la répression des fraudes en administration centrale à Paris, puis à Montpellier à la direction des études de l'école nationale de la répression des fraudes, de la concurrence et de la consommation.
En 1986 il est mis à disposition durant 1 an auprès du Centre Régional de la Productivité et des Études Économiques (CRPEE, LA CNRS Montpellier) comme chercheur associé sur les pêches maritimes.
Il démissionne en 1990 de son emploi d'inspecteur principal du ministère de l'économie et des finances pour une carrière universitaire en droit public.
Recruté la même année comme maître de conférences en droit public, il poursuit parallèlement une expérience d'expert international dans le domaine de la gouvernance économique et environnementale dans les pays en développement auprès de différentes agences internationales. Il donne à ce titre une trentaine de consultations internationales dans une vingtaine de pays en développement.
il est accueilli comme visiteur scientifique auprès du département des pêches de la FAO à Rome de mai à décembre 2000.
Il est recruté comme professeur des universités en droit public la même année et il fonde une équipe d'accueil en droit et sciences politiques sur le thème des politiques publiques, le Centre de Recherche sur les Transformations de l'Action Publique (CERTAP) et il dirige de nombreux programmes de recherche (ANR, UE, Fondation de France, FAO,IFREMER, AAMP...)
En mars 2002 il est élu président de l'université de Perpignan pour un mandat de cinq ans. Durant ce mandat il continue ses travaux sur l’administration publique en dirigeant notamment une vingtaine thèses de droit public (dont huit docteurs étrangers).
Il fait valoir ses droits à la retraite en octobre 2013 en obtenant l'éméritat.
Il est recruté la même année par l'université d'Ottawa comme coordonnateur du groupe de recherche sur les droits des peuples autochtones du Pacifique sur le thème duquel il dirige encore trois thèses de droit public.
Il est invité dans différentes universités étrangères notamment en Europe, en Chine, au Moyen Orient, en Afrique francophone, au Canada et en Amérique latine...
Depuis son adolescence, François Féral est engagé dans la défense des communautés de pêcheurs artisans, notamment en Méditerranée et dans les pays en développement.
Plus récemment, il participe aux programmes et il s'associe aux politiques en faveur des communautés autochtones victimes de la dépossession de leurs biens communs et de la destruction de leurs cultures collectives.
Il est actif dans la protection et la valorisation du patrimoine maritime en particulier par la restauration d'embarcations de pêche traditionnelles et dans la documentation des cultures des gens de mer.
C'est dans ce cadre qu'il pratique la navigation sur des embarcations de pêche à voiles latines.
Sur la base d'une formation classique en droit l'ayant amené à enseigner l'ensemble des disciplines du droit public et à la faveur de ses expériences professionnelles, François Féral conduit ses recherches sur le phénomène administratif, sur l'évolution des politiques publiques et l'ontologie du droit
A partir de l'anthropologie et de la modélisation juridique il développe une approche dialectique par laquelle le pouvoir administratif d’État ne peut s'accaparer l'organisation sociale qu'en synergie/dialogue avec la société civile. Cette grille d'analyse est applicable aux systèmes bureaucratiques comme aux communautarismes, ceux-ci étant analysés comme des modèles d'administration décentralisée.
Au delà d'une description ethnographique, les dynamiques des groupements professionnels, des villages, des clans, des collectivités, ds coopératives, des sociétés autochtones... sont incluses dans une relation complexe avec l'appareil bureaucratique des Etats qui les récupèrent et les réinterprètent selon des techniques juridiques opportunistes. L'analyse des relations entre la Révolution/République avec les corps intermédiaires de l'Ancien-Régime est la matrice de référence de ce processus.
L'étude des institutions juridiques décentralisées, des systèmes de gouvernance ou la réforme des bureaucraties sont les domaines non exhaustifs sur lesquels s'appliquent ces grille de lecture juridiques dialectiques. Le droit de la mer et des pêches maritimes, le droit de l’environnement, le droit économique et du développement sont notamment les droits matériels plus particulièrement explorés dans ces recherches.
Ces différents travaux monographiques permettent de théoriser l'approche du droit d'abord à partir de son mode de production sociétal (historique), ensuite par sa forme procédurale (technique) et enfin par son contenu implicitement métaphysique (assemblage de valeurs). Cette triple approche intriquée met en question une "science positiviste du droit" qui se résume à une simple technique d'étagement des normes sans aucun contenu réellement scientifique.
En collaboration avec un laboratoire EPHE de biologie marine implanté en Polynésie, sont étudiées les sociétés insulaires du Pacifique Sud, sociétés convoquées par "la Science" à protéger leur environnement marin selon des protocoles techno-scientifiques parfois indéchiffrables et élaborés en priorité dans la logique de développement et d'organisation du groupe social des scientifiques.
Sur arrière plan de décolonisation progressive, la production et la mise en œuvre des règles de gouvernance environnementale se heurtent au dualisme des représentations des sociétés insulaires, tiraillées entre modernisme et fidélité aux cultures océaniennes. La gouvernance des aires marines protégées en Polynésie et l'implication de la coutume kanake dans les codes d'environnement et l'aménagement des territoires illustrent cette problématique.
La prud'homie des pêcheurs: étude de la mort d'une institution, Lyon, PPS,1980.
"Les politiques publiques du contrôle des aliments" in La production alimentaire et des médicaments et la protection du consommateur, Louvain-la-Neuve, Ed. Académie Erasme,1994.
L’Etat et les fraudes commerciales, Perpignan : PUP, 1995. 360 p
«La nouvelle hiérarchie des normes juridiques sous la Ve République», in Le régime politique de la Ve République, Perpignan : PUP, 1997.
"La crise de la vache folle, gestion du risque industriel" Toulouse, RSPT n° 37 1997.
"La tradition juridique de l’irresponsabilité politique" in La responsabilité politique, Paris : L’Harmattan, 2000.
"Le droit du domaine public dans la tourmente du marché communautaire" in L’implantation des entreprises privées sur le domaine public, Paris: L'Harmattan, 2000.
"La Ve République et les transformations de la démocratie" in Autour de la démocratie, regards croisés, Toulouse : PUM, 2000.
Approche dialectique du droit de l’administration, Paris : L’Harmattan, 2002.
Maritime societies, fisheries law and institutions in the western Mediterranean, Rome : FAO cahiers verts n° 420, 2004.
"Contribution du droit et de l’analyse institutionnelle aux politiques publiques des pêches maritimes" Paris, Océanis n° 28, 2002.
"Dialectical approach in law and development" in New Dynamics in Comparative Law Örebro, R ICL, 2008.
"Analyse institutionnelle des aires marines protégées : le PGEM de Moorea" (trad. chin. Bai Fan) Libertyville (USA), Journal of US-China Public Administration 2010 Vol. 6.
"The fishery management institutions" in A Fishery manager’s guidebook, Rome, FAO/Wiley Blackwell, 2010.
"Forme, contenu,mode de production de la norme juridique" in Intégration de la coutume dans l’élaboration de la norme environnementale, Bruxelles, Bruylant, 2011.
"L’extension des Aires Marines protégées : une augmentation de la taille inversement proportionnelle à leur normativité" in Gestion durable des zones côtières et marines Montréal, Vertigo, 2011. http://vertigo.revue.org/10998
"Quelques éléments de doctrine autochtoniste sur les institutions de Nouvelle-Calédonie", Nouméa, RJPE de Nouvelle-Calédonie, n° 18, 2011.
"Le présidentialisme face à la révision constitutionnelle de 2008" in Pouvoir exécutif Parlement : de nouveaux équilibres? Paris, PUAM, 2012.
"L’administration régulatrice, matrice de la gouvernance" in Le droit public à l’épreuve de la gouvernance Perpignan, PUP, 2012.
"Lagon vivrier ou lagon récréatif" in L’eau dans la Pacifique Sud Paris, L’Harmattan, 2013.
Gouvernance, enjeux et mondialisation des grandes aires marines protégées Paris, Harmattan, 2014.
"Le pluralisme juridique en Mélanésie" in Diversité de la démocratie. Théorie et comparatisme, Paris, LGDJ/Lextenso éditions, 2016.
https://anglais-upvd.academia.edu/FrançoisFéral
Membre de différentes associations sportives
Syndicaliste marin pêcheur (1970-1976)
Syndicaliste dans la fonction publique au ministère des finances puis à l'université (1981-2003)
Élu municipal (1983-1989)
Président d'une association de protection de l'environnement marin et lagunaire(1983-1989)
Membre d'une association de protection du patrimoine maritime (2000-2015)
Calmette J.F; Rios J. et al., François Féral et les transformations du droit de l'action publique, Perpignan : PUP, 2013. 225 p.