Christiane Zivie-Coche a étudié à Strasbourg et à Paris (Sorbonne, EPHE, Sciences philologiques et historiques, Sciences religieuses, Collège de France). Elle obtient un doctorat de 3e cycle à l'EPHE en 1972 et un doctorat ès Lettres à la Sorbonne en 1987.
Elle a été assistante de recherche à l’EPHE, Section des Sciences religieuses de 1969 à 1971. De 1986 à 1992, elle fut chargée de conférences à l’EPHE, Section des Sciences religieuses, et directeur d’études à l’EPHE, Section des Sciences religieuses de 1992 à 2015 : chaire de « Religion de l’Égypte ancienne ».
Elle a été membre scientifique de l’IFAO de 1973 à 1976, attachée de recherche au CNRS de 1976 à 1981, chargée de recherche au CNRS de 1982 à 1990, et directeur de recherche au CNRS de 1990 à 1992.
Christiane Zivie-Coche a été consultante auprès de l’American Research Center in Egypt dans le cadre d’un survey et d’une fouille sur le site de Giza, de 1980 à 1981 et en 1986. Elle fut également membre de la Mission archéologique française du Bubasteion (Saqqara), de 1980 à 1991, et membre de la Mission française des fouilles de Tanis, de 1969 à 1971 et depuis 1988.
Elle a été directrice du Centre Wladimir Golenischeff : Religion de l’Égypte ancienne, EPHE, Section des Sciences religieuses de 1992 à 2015.
- Giza au deuxième millénaire, Bibliothèque d’étude 70, Le Caire, 1976.
- Le temple de Deir Chelouit I-IV, Le Caire, 1982-1992.
- Égypte, Paris, 1990, collection Points Planète (Le Seuil) ; traduction en catalan et en allemand.
- Dieux et hommes en Égypte. 3000 av. J.-C. 395 apr. J.-C. Anthropologie religieuse, en collaboration avec Françoise Dunand, Paris, 1991 ; réimpression en 2001 avec une bibliographie supplémentaire ; traduction en arabe, italien et anglais.
- Giza au premier millénaire. Autour du temple d’Isis, dame des Pyramides, Boston, Museum of Fine Arts, 1991.
- Traduction de Reading the Past. Ancient Writing from Cuneiform to the Alphabet. Introduced by J. T. Hooker, avec une « Présentation de l’édition française » (p. 7-23), Paris, 1994.
- Sphinx ! Le Père la terreur. Histoire d’une statue, Paris, 1997 ; traduction en anglais et allemand.
- Éditeur avec Philippe Brissaud de Tanis. Travaux récents sur le tell Sân el-Hagar. Mission Française des Fouilles de Tanis, 1987-1997, Paris, 1998.
- Éditeur avec Philippe Brissaud de Tanis. Travaux récents sur le tell Sân el-Hagar 2. Mission Française des Fouilles de Tanis, 1998-2000, Paris, 2000.
- Éditeur de Jan Assmann, Images et rites de la mort dans l’Égypte ancienne. L’apport des liturgies funéraires, Paris, 2000 (Conférences données à l’EPHE).
- Éditeur de Antonio Loprieno, La pensée et l’écriture. Pour une analyse sémiotique de la culture égyptienne, Paris, 2001 (Conférences données à l’EPHE).
- Statues et autobiographies de dignitaires. Tanis à l’époque ptolémaïque. Travaux récents sur le tell Sân el-Hagar 3, Paris, 2004.
- Hommes et dieux en Égypte. 3000 av. J.-C. 395 apr. J.-C. Anthropologie religieuse, en collaboration avec Françoise Dunand, Paris, 2006, édition revue et augmentée de Dieux et hommes.